明朝嘉靖年间，江南苏州府吴江县发生一桩骇人血案：十八岁的富家子沈文彬深夜被利斧劈死于自家柴房，尸身惨不忍睹，现场仅遗留一把带血的柴斧，却无半分外人闯入痕迹。案件上报后，新知县周廉临危受命，一番勘查竟毫无头绪，最终竟借一名六岁幼童的童言无忌，撕开了凶手精心伪装的面具，揭开了这场藏于亲情与贪念之下的悲剧。

          沈文彬出身当地小富之家，为人谦和，平日无甚仇敌，唯与继母柳氏素来不睦。案发当日，沈父外出经商未归，家中仅有柳氏、沈文彬及柳氏所生的六岁幼子沈文秀，还有两名年迈仆妇。仆妇供称，深夜听到柴房异响却不敢靠近，天明后发现命案时，柳氏正抱着幼子痛哭，声称昨夜睡得深沉，对此事一无所知。现场遗留的柴斧虽是自家之物，但平日放置于厨房，府中之人皆可接触，线索就此陷入僵局。

          知县周廉细致勘查现场，发现柴房地面血迹分布异常，并非搏斗所致，更像是死者毫无防备时遭人突袭。且柴房角落有半块掉落的桂花糕，并非沈家平日食用的品类，反倒与街角摊贩所售一致。更可疑的是，柳氏虽表现得悲痛欲绝，但其衣袖上沾有微量木屑，与柴斧手柄材质相符，可她辩称是白日劈柴时不慎沾染，言辞间虽有慌乱，却无确凿证据定罪。

          因无突破口，周廉索性放缓审讯，每日派人暗中观察沈府动静，尤其留意六岁的沈文秀。他深知幼童心思单纯，不擅伪装，或许能从其口中得到线索。几日后，周廉扮作货郎潜入沈府附近，见沈文秀独自在门口玩耍，便递上一块同款桂花糕，轻声与其闲聊。起初幼童尚有戒备，待熟络后，周廉顺势问起“那日夜里听到什么动静”，沈文秀咬着桂花糕，懵懂说道：“那天晚上，娘抱着我去柴房，还让我别说话，看到哥哥躺在地上，娘手里拿着大斧子，好吓人。”

          童言如惊雷，周廉当即下令传唤柳氏。面对幼童的证词，柳氏起初厉声辩驳，坚称是幼子胡言乱语。周廉随即抛出桂花糕与木屑两大证据，步步紧逼：“你衣袖木屑绝非劈柴所致，柴房桂花糕正是你带幼子前往时遗留，你深夜诱杀继子，无非是怕沈文彬分走家产，想为亲儿独占沈家基业！”柳氏见证据确凿，再无法抵赖，瘫软在地坦白了全部罪行。

          原来，柳氏嫁入沈家多年，始终忌惮沈文彬作为嫡子的身份，担心沈父百年后家产被其多分，又见沈父此次外出归期未定，便动了杀心。案发深夜，她以有要事相商为由，将沈文彬诱至柴房，趁其不备挥斧将其杀害，随后清理现场痕迹，又让幼子吃下桂花糕混淆视线，本以为天衣无缝，却不料被年幼的儿子无意间记牢了全过程。

          案件告破后，柳氏因谋害继子被判凌迟处死，沈文秀交由族中长辈抚养。吴江县百姓皆叹周廉智谋过人，能巧借幼童破局，更感慨贪念能让亲情泯灭。周廉却在结案文书中写道：“人心之恶，藏于暗隅，唯童言无欺，能照见真相。”这桩大明奇案，不仅彰显了古代知县的断案智慧，更道尽了人性深处的贪婪与悲凉，流传至今仍引人深思。