让望远镜的功能更强大是不够的，需要借助其他手段。我们都知道一颗行星环绕其母星恒星旋转的情形，每当行星转到恒星前面的时候，恒星发射的光就会稍稍减弱，这微弱的变化会被敏感的望远镜捕捉到，这就是恒星周围有行星围绕的信号。

同时，恒星也受到行星的些许吸引并因此微微晃动，这点移动会被地面大型望远镜上配置的设备发现，这项技术被用来确定环绕其他恒星的行星的存在。

在最开始，那些被发现的行星自然而然都是巨大的气态行星，不适合孕育生命。随着技术的提高，科学家有能力观察到更小体积的行星，如今天文学家正在探索发现小型岩石类地行星。