牛顿发现那样做的时候，在眼睛焦点上方会出现一些彩色的圆圈，而这些彩色圆圈的顺序正好跟彩虹颜色的顺序相同。

牛顿对那些现象的细微末节很专心很注意，即使有伤害自己眼睛的危险，他很想知道能不能把出现在自己眼睛，自己脑海里的光学现象呈现在外部世界里，让其他人也能够看到。

牛顿认为用三棱镜，凹凸镜和镜子就可以办到，他只有一个目标，他想让全世界看到笛卡尔关于光和色彩的机械论完全是一派胡言。牛顿发现用三棱镜就能把白光变成彩色，同时牛顿在窗帘上开了一个很小的洞，让一束光照到对面的墙上，然后用三棱镜拦截太阳光束，他很仔细地调整三棱镜的位置，让阳光进入三棱镜的角度与离开的角度完全相同。