为了找到系外行星，必须要关注它的母星，标记出它运转的不规则之处，天文学家一开始使用了一种间接观察方法，这个方法叫做径向速度法。由于行星太暗根本无法直接观察，但天文学家可以清楚地看到恒星，所以就可以测量它的运转。

如果一颗行星围绕着一颗恒星运转，它会对恒星的位置产生小小的影响，就像掷链球一样，链球使得投掷者产生了一点位移，链球越大，投掷者的位移就越大，类似地，行星越大，恒星就越偏离原来的位置，科学家们就是利用这种方法在1995年发现了第一颗系外行星，是一颗大行星，跟木星大小相仿。不过想用这种方法探索小行星的话，就要使用非常精准的仪器。