我们常常对炼金术士不屑一顾，认为他们故弄玄虚，永远试图把铅炼成金子，或者认为他们就是骗子，利用简单的化学欺骗无知群众。但是对于世界组成的科学研究，就扎根在他们秘密的实验室里。

炼金家的物质观大多来源于古希腊人的思想。古希腊人认为我们身边的所有东西都是由土，火，空气和水组成，这个系统有着令人着迷的简洁，世间万物只不过是四种理想元素的组合。

如今看来，他们的观点是完全错误的，但是其中的核心思想是，组合简单的元素来解释复杂的物质世界却十分重要。