20世纪初，原子论学说被确立了，科学家们赢得了争论，原子论学说不再是异端，科学家们成为了新的正统，但他们需要为获得成功付出巨大的努力。正当他们彼此相互庆祝发现了原子时，命运却将他们投入到一个错综复杂而又异乎寻常的新领域。

1911年到1916年，曼切斯特大学物理系有两位非凡杰出的天才，他们就是欧内斯特卢瑟福和尼尔斯波尔，两人的个性完全不同，不太像是合作者。卢瑟福来自新西兰的一个偏远地区，在农场长大，而波尔出生在哥本哈根，富有博学，是一个贵族。

卢瑟福是个痴迷的实验型科学家，他热爱科学技术巧妙的组合，包括电池，线圈，磁铁以及放射性岩石，同时他也有丰富的直觉。相反，波尔是个痴迷的理论学家，对他而言，科学就是严密的思维和抽象的数学，笔和纸，粉笔和黑板是他的工具，逻辑就是他通向真理的途径。