盖尔曼独辟蹊径，使用了一种完全不同的数学使得数目庞大的亚原子粒子可以处理。他所用的是一种偏僻的数学，成为群论。顾名思义，这门理论分析数学和符号的分类，把它们组成简单的模式和对称形式，就像一门抽象的折纸艺术。使用这一技术，盖尔曼逐渐把所有已知的粒子归位到一个有组织的系统中，他把它叫做八正道，这个词来源于一首佛教的诗。

接着他得到最惊人的启示，盖尔曼意识到它的群论指向一个更深刻的数学真理，将完全重写原子法则手册。盖尔曼的数学给他的启示是，为了让所有的新粒子在他的八正道中显现连贯的模式，他必须承认一个更深刻更基础的现实，事物完全和它们的表象不同。

物理学家已经习惯于这样的概念，原子里有三种不同的微粒，电子绕圈运动，质子和中子组成其核心。而盖尔曼大胆猜测，质子和中子本身由更基本的微粒组成，他称作“夸克”！夸克的发现成功地让混乱的粒子动物园变得有序