夸克一共有六种，分别是上夸克、下夸克、粲夸克、奇夸克、顶夸克以及底夸克。其中质子是由两个上夸克和一个下夸克组成，中子是由两个下夸克和一个上夸克组成，夸克之间由一种叫做胶子的粒子相互束缚在一起。
说起来，胶子和光子有一点类似，它们都是玻色子，也就是自旋为0的粒子。同时，它们都能够传递一种最基本的作用力，比如光子传递的就是电磁力，而胶子能够束缚夸克，因此它传递的力就是强相互作用，这就是所谓的量子色动力学。
然而强相互作用与电磁力又有着本质上的不同，比如前者是短程力，而后者是长程力。还有一点非常怪异，那就是电磁力随着两个相互作用的物质距离的增加而减弱，这一点我们平时都能够理解；然而强相互作用恰好相反，随着两个夸克之间距离的增大，这种作用力会以更大的幅度增加。
