不管怎么说，几十年前，当旅行者号探测器访问土星时，他们探测到了这个气态巨行星带电的上层大气，即电离层，以及它的光环的密度变化，以及环绕土星北部纬度的三个黑暗和狭窄的带。早在1986年，美国宇航局的科学家们就把这些狭窄而黑暗的波段与土星的巨大磁场联系在一起。这些看似不相关的观测结果导致了一种理论，即来自土星环的带电粒子沿着磁场线向下流动，这一过程导致水从光环上倾倒到电离层，形成了旅行者图像中所见的窄带。

光环处于微妙的平衡状态，在土星的引力和轨道拖曳之间，将它们拉向太空。当冰粒子被太阳的紫外线照射时，这种平衡就会受到干扰，从而导致粒子沿着磁场线向行星下落，而重力则提供了额外的推动作用。