如果撞击地球的小行星体积比较小，在穿越大气层的过程中，会因为摩擦产生的高温而完全气化，最后消失在天空当中，只留下短暂的光亮。但是如果小行星的体积比较大，即使在大气层中进行了摩擦产生高温而汽化，也仍然会留下一部分物质，这些物质会继续坠落到地球的表面。
小行星在即将撞击地球的那一瞬间所携带的巨大动能会转化为非常强的冲击力。被撞击的地面会瞬间砸出一个巨大的坑或者是口子。由于能量巨大，所产生的影响会以撞击点为中心，向四面八方传播。强大的地震波也会在地下传播，从而引发强烈的地震，地面会出现剧烈的变形和振动，附近的山脉也可能会因此而崩塌，河流也可能因此而改道。

小星星撞击地球时所产生的巨大冲击力，还可能会把大量的碎片和尘埃抛到空中。这些尘埃和碎片进入大气层中之后，会迅速的弥散开来遮挡住阳光，地表的温度会因此而迅速下降，形成所谓的核冬天效应。大量的植物也可能会由于没有办法进行光合作用而死亡，食物链的基础会因此遭到破坏，甚至会引发一系列的生态灾难，很多物种很可能会因为小行星撞击地球而灭绝。
小行星撞击地球对地球的演化产生的影响是深远的，其中最为著名的小行星撞击地球的事件，应当是导致恐龙灭绝的那次撞击，当时大约是一颗直径10公里的小行星，撞击了地球，使地球发生了生态灾难，控制地球长达1.6亿年的恐龙，因此而灭绝。