地球上的活化石植物，是指那些生存了数百万年甚至数亿年，仍然保持着古老形态特征的植物。它们是自然界的宝贵财富，见证了地球生命演化的历史。在这些活化石植物中，水松以其独特的生存历史和生物特性，在全球范围内引起了广泛关注。

水松，这一杉科水松属下的唯一成员，是一种半常绿乔木，可以高达25米，基径达到60～120厘米。它的生长地主要位于沼泽地，树干基部常膨大成柱槽状，具有独特的膝状呼吸根，用于在湿润环境中改善通气条件。这种植物喜湿恶旱，主要分布在我国南亚热带的沿河岸、沼泽或水田边缘。水松的球果特别独特，种鳞上有洼点、花纹及苞鳞尖头，宛若精心雕刻而成。

水松的历史可以追溯到2.2亿年前的早侏罗纪或三叠纪，曾在第三纪时期异常繁茂，广布于北半球，形成北美、欧洲和东亚三大分布中心。然而，随着第四纪冰川期气温的下降，水松的分布区域剧烈收缩，最终在北美和欧洲均灭绝，只在中国长江流域以南的部分地区及越南得以幸存，成为地球上难得的孑遗物种。