在经典力学里面，万有引力的传播速度，被认为是瞬时，这点一直让科学家们困惑不已，因为瞬时的超距作用是不可思议的。到了1905年，爱因斯坦提出狭义相对论，指出宇宙中有效信息传递的最高速度，就是光速，也暗示着万有引力不可能是瞬时的。

直到1915年，爱因斯坦提出广义相对论，建立了新的引力理论，把万有引力描述为空间弯曲的结果，并给出引力的传播速度为光速。一直到100多年后的2017年，天文学上发现双中子星合并事件，证实了引力波的速度为光速，也间接证实了引力的传播速度为光速。

牛顿的世界中，速度是没有上限的。举个例子，如果现在太阳质量少了一半。遥远的冥王星和地球上的我们都会同时感受到这一变化。牛顿在《自然哲学的数学原理》一书中只定义了一个绝对空间（以太）和一个绝对时间。并没有提及物体运动的上限。但是这也带来了很多问题，光行差现象与迈克尔逊试验的矛盾让科学家对是否有以太产生了怀疑。