但宇宙的年龄其实只是近一个多世纪以来的“新概念”，在那之前天文学家们认为宇宙不会衰老，属于无始无终的状态，所以谈论宇宙的年龄没有意义。

一直到19世纪工业革命间接推动天文学进步后，天文学家才开始用新的望远镜观察宇宙（主要是银河系），宇宙年龄的概念也是这时候才诞生的，但由于当时持稳恒态宇宙观念和膨胀态宇宙观念的天文学家都不在少数，因此早期的宇宙年龄数据差异极大，争议也极大。

那么从什么时候开始，天文学家才普遍接受宇宙年龄，并走上了正确的计算宇宙年龄的宇宙学研究道路的呢？

答案是20世纪初

美国天文学家埃德温.哈勃，在上世纪20年代通过观测宇宙内的造父变星，确认了宇宙中存在大量类似银河系的天体系统，最典型的代表就是254万光年外的仙女座。

除了打破”银河系孤岛宇宙模型“外，哈勃还观测到了星系退行现象，即距离地球越远的星系远离地球的速度越快。

以上两个由哈勃带来的新发现，让当时的宇宙学家意识到了宇宙在遥远的过去肯定存在一个开端，但受限于当时的技术水平，天文学家尚无法靠这两个发现，反向精确计算出宇宙的年龄，直到宇宙微波背景辐射的被发现。

上世纪60年代，美国贝尔实验室的彭齐亚斯和威尔逊在修天线时，发现有个背景噪音怎么也消不掉，他们为此甚至清理了天线上的鸟粪，但还是于事无补。直到后来他们才知道，这个背景噪音就是天文学家苦苦寻觅而不得的微波背景辐射。