火星是一个由沙子和碎石构成的行星表面，它通常每隔5个地球年就会发生一次沙尘暴。由于火星的引力较小，大气层厚度仅为地球的百分之一，这些沙尘暴往往可以持续数个月。在这段时间里，火星表面将一直笼罩在黑暗中，地球上对火星的观测也会因为沙尘暴而丧失所有的细节。

在火星沙尘暴期间，所有的火星车都会失去太阳能，并被火星上的风沙所掩埋。一旦沙尘暴终于停止，火星车基本上就永远与地球失去联系了。因此，在规划火星探测器发射时间时，天文学家必须考虑避开火星沙尘暴周期。

火星并非一开始就是这样的。有很多证据表明，40亿年前的火星是一个拥有浓厚大气层和全球性海洋的行星。火星两极的冰盖、遍布其表面的河床和海床都可以证明这一点。一些天文学家甚至认为，遥远的过去，火星可能存在生命，或者是初级阶段的火星文明。然而，随着火星全球磁场的消失，这些痕迹都不复存在了。

对于太阳系的任何一颗行星来说，没有足够强大的磁场来抵御太阳风是一件可怕的事情。太阳风中的带电粒子会不断剥离行星的大气层，并蒸发行星上的液态水。火星之所以变成今天的样子，是因为它的核心冷却速度过快，导致全球磁场消失。