自138亿年前宇宙大爆炸以来，宇宙在不断的膨胀中已经大到了我们无法想象的程度，仅在目前的观测水平下，可观测宇宙的直径就长达930亿光年，其内是海量的星系和千万亿倍与星系数量的恒星。

在天文学家看来，每颗恒星都是和太阳系一样的世界，甚至在极个别恒星系里，还会出现和地球环境极为相似的星球，天文学界把这种系外行星称为超级地球，或者第二地球，但不论这些行星环境如何，有一点是可以肯定的，那就是它们的诞生和发展都取决于恒星的状况，而非自身的努力。

比如我们的地球就时刻在受到太阳的影响，如果没有太阳引力束缚，也没有太阳提供的光和热的话，地球绝不会是今天的地球，人类文明也就无从出现了。

但太阳并不特殊

在天文学上，太阳只是一颗普普通通的黄矮星，寿命在100亿年左右，虽然它占到了太阳系总质量的99.86%，虽然它能装下130万个地球，但放眼宇宙，不论是质量还是体积，比太阳更大的恒星比比皆是。

目前体积最大的恒星，是早在1860年就被德国天文学家发现的盾牌座UY，它位于鹰状星云的东北处，但由于当时的观测设备简陋，所以无法获得它的具体信息，盾牌座UY“体积最大”这个记录，是在2012年才被发现的。

2012年夏天

在炎热的智利阿塔卡马沙漠，天文学家使用甚大望远镜的天文多波束重组器干涉测量仪，测量了9500光年外的三颗超红巨星，它们位于银河系的深处，分别是盾牌座UY、天蝎座AH和人马座KW。

最终的结果显示，这三颗恒星的直径都比太阳大了将近1000倍，亮度是太阳的十万倍。其中最为突出的是盾牌座UY，它的半径达到了11亿公里，其体积是太阳的50亿倍。如果把它置于太阳系的中心，和太阳的位置做一下对调，它的边缘将到达木星轨道甚至逼近土星。吞噬下八大行星中一半的行星轨道。