自人类开始使用电磁波进行通讯以来，这种每秒30万公里的信息传递媒介成为了宇宙中最快速的信使。一组经过调制的电磁信号能够在一秒钟内绕地球七圈半，可以说现代社会的一切都离不开电磁波通讯。

外星文明是否也使用电磁波来传递信息呢？这个想法促使天文学家从上世纪开始进行名为绿岸工程的尝试，利用大型射电望远镜或射电望远镜阵列监听宇宙中可能存在的智慧文明的电磁波信号。尽管至今没有监听到外星文明的信号，但却意外地发现了许多新的天文现象。

其中之一是被称为“宇宙大爆炸余温”的微波背景辐射，射电望远镜的发现为我们带来了这一发现。此外，宇宙中的脉冲星发射频率固定，曾一度被误认为外星文明的信号，后来证实它们是一种新的天体。时至今日，在我们寻找外星文明的过程中，已经发现了超过2700颗脉冲星。

尽管至今真正监听破译外星文明信号的努力尚未成功，天文学家却接收到了许多来自宇宙深处的神秘信号。尽管其中大部分信号只是瞬间出现又迅速消失，但仍有一些无线电信号以极大的强度持续重复出现。其中一个例子是FRB 20201124A，这是最近一次重复出现的不明信号的编号。这个信号源位于13亿光年外，信号在短时间内重复发射了至少51次，然后经过13亿年的旅程被地球上的射电望远镜接收到。