假如有一天人类从地球上消失，地球化为一片废墟，高楼大厦也被大自然逐渐吞噬，是否还会有什么能够留存并证明曾经存在过辉煌的人类文明？这个答案或许不在地球上，而在距离人类数十亿公里之外的太空深处。探讨旅行者一号和旅行者二号两艘航天探测器，它们是人类文明留在宇宙中的痕迹。

一、加里·弗兰德罗的发现

旅行者探测器的故事始于1965年，当时美国宇航局（NASA）的工程师加里·弗兰德罗兼职在加利福尼亚州美国宇航局的喷气推进实验室。那时，美国急切地希望探索外太阳系，尤其是木星、土星和海王星等遥远的行星。弗兰德罗的任务是寻找一种高效的方法，使探测器能够迅速抵达这些目的地。

为了解决这个难题，弗兰德罗使用了一种非常精巧的工具——铅笔。他绘制了这些目标行星的运动轨迹，以寻找最佳的机会。 他的发现令人惊讶：在20世纪70年代末至80年代初，这些行星将形成一种特殊的排列，就像项链上的珠子一样与地球相连。

这种排列不常见，上一次出现这种机会已经是一个世纪前。但它的重要性不仅在于美丽的视觉效果，更重要的是，这种排列可以为探测器提供引力助推。当探测器经过这些行星时，它们会被行星的引力所吸引，从而获得额外的动能。这类似于一个人旋转并接住一个链球，然后再次抛出链球。这样，链球的速度会增加，而人的速度会减小。虽然探测器的质量相对较小，失去的能量可以忽略不计，但这种方法可以显著减少探测器到达目的地所需的时间。