天文学家所讲的 “超级地球”，其实并不是指各方面都比地球更优越的星球，而只是单纯地指那些比地球更大的类地行星。尽管太阳系中没有发现这样的天体，但在宇宙中其他恒星的周围，它们却并不罕见。在已知的系外行星之中，“超级地球” 所占的比例就有 30% 左右。而随着时间的推移，更多的 “超级地球” 也在不断地被发现。这不，根据一个国际天文学家团队近日发布的一项研究，我们又发现了两颗 “超级地球”。下面我们就来看看这具体是怎么回事。
此次的发现离不开 “凌星系外行星巡天卫星”（Transiting Exoplanet Survey Satellite）的帮助，为方便描述，我们可以将其称为 “TESS”。简而言之，TESS 发射于 2018 年，其主要任务就是利用 “凌日法” 搜索太阳系之外的系外行星。其原理通俗来讲就是，它会 “盯” 着一片天区中的众多恒星一直 “看”，通过长时间地观测去捕捉系外行星从其主恒星的 “前方” 经过时造成的亮度变化，进而发现系外行星的踪迹。
TESS 配备了四台宽视场相机，能够持续观测大片天空区域的恒星亮度变化，其最大范围可涵盖整个天空的 5% 左右。 通过精确测量这些变化，它可以识别出可能存在行星的恒星。为了进一步确认，在发现疑似行星后，天文学家们还会利用地面上的大型望远镜进行后续观测。
正是通过上述方法，天文学家在此次研究中成功发现了两颗新的 “超级地球”。由于它们分别围绕着编号为 “TOI-6002” 和 “TOI-5713” 的两颗恒星运行，因此它们被命名为 “TOI-6002 b” 和 “TOI-5713 b”。
研究表明，TOI-6002 b 的半径约为地球的 1.65 倍，质量约为地球的 4 倍，它距离主恒星大约 0.06 个天文单位，公转周期约为 10.9 个地球日。TOI-5713 b 更大一点，其半径和质量分别约为地球的 1.77 倍和 4.3 倍，它与主恒星的距离也是大约 0.06 个天文单位，大约每 10.44 个地球日完成一次公转。
相信大家会好奇在这两颗 “超级地球” 上有没有可能存在生命。实际上，这也是天文学家关心的一个问题。遗憾的是，初步研究表明，此次发现的这两颗 “超级地球” 应该都不具备生命存在的条件。为什么呢？作为这两颗 “超级地球” 的主恒星，TOI-6002 和 TOI-5713 都是红矮星。前者距离我们大约 105 光年，质量和半径分别约为太阳的 21% 和 24%，后者距离我们大约 134 光年，其质量和半径分别约为太阳的 30% 和 27%。
在红矮星之中，TOI-6002 和 TOI-5713 的 “个头” 已经不算小了。尽管它们释放出的能量远低于太阳，但正如前文所言，TOI-6002 b 和 TOI-5713 b 与主恒星的距离都只有 0.06 个天文单位。在这样的距离上，其表面的温度仍然将高得不适合生命。
根据天文学家的估算，TOI-6002 b 和 TOI-5713 b 从主恒星接收到的能量，分别是地球从太阳接收到的能量的大约 1.7 倍和 2.4 倍，以至于它们的平衡温度分别达到了 321K（约 48℃）和 347K（约 74℃）。
需要知道的是，这里的 “平衡温度”，是指假设行星是一个黑体时，其从主恒星接收到的能量与它向外辐射的能量达到平衡时的温度。作为对比，我们地球的平衡温度约为 255K（约 – 18℃）。而这也就意味着，如果这两颗 “超级地球” 也像地球一样具有大气层的话，其表面温度还会更高。以我们对生命的认知来看，这样的温度显然是不适合生命的。
该团队的天文学家指出，不具备生命存在的条件，并不代表这两颗 “超级地球” 没有研究价值。与之相反，它们可以为我们提供研究行星在不同环境中的形成和演化的宝贵机会。在未来的日子中，我们还将对其进行深入的研究。尽管我们不期待在这两颗星球上发现生命，但每一次的探索，都可能帮助我们揭开更多关于宇宙中行星多样性的秘密。
