在浩瀚无垠的宇宙中，隐藏着无数神秘而壮观的天文现象，时刻挑战着人类的认知极限。近日，我国科学家取得了一项重大突破，全球首次发现了一种极为罕见的天文现象，其主角被形象地称为 “最倒霉的恒星”。这一发现不仅为天文学研究开辟了新的领域，也让我们对宇宙的运行机制有了更深刻的理解。
黑洞，作为宇宙中引力场最极端的天体，其强大的引力能对周围物质产生惊人的影响。当恒星过于靠近黑洞时，就会遭遇被黑洞潮汐力撕裂的命运，这一过程被称为 “潮汐瓦解事件”（Tidal Disruption Event，简称 TDE）。在 TDE 过程中，恒星被强大的潮汐力撕扯成细长的物质流，围绕黑洞旋转形成高速旋转的 “吸积盘”，物质在吸积盘中因剧烈碰撞与摩擦释放出强烈电磁辐射，使我们得以观测到这一壮观景象。
2022 年 2 月，科学家观测到一次编号为 “TDE AT 2022dbl” 的潮汐瓦解事件，发生在距离我们约 3.95 亿光年外的猎犬座方向。令人惊讶的是，在 2024 年 1 月，同样的位置又发生了一次类似的事件。来自中国科学技术大学天文学系的研究团队敏锐地捕捉到这一异常现象，并展开深入研究。通过对大量天文观测数据的仔细分析，研究人员发现这两次事件的光谱特征极为相似，尤其是恒星内部核合成元素的 “超丰发射线” 几乎一模一样。由于不同恒星的 “超丰发射线” 存在明显差异，可视为恒星的独特 “身份标志”，这表明两次耀发的吸积物质很可能来源于同一颗恒星。
研究团队推测，这颗 “最倒霉的恒星” 原本可能属于某个多星系统，后因复杂引力作用被抛出，最终被大质量黑洞的引力束缚，沿着极为狭长的椭圆轨道围绕黑洞公转。在公转过程中，恒星每次靠近黑洞时，都会被黑洞强大的潮汐力部分撕裂，导致自身一部分物质被黑洞吞噬，从而出现同一位置短时间内连续两次光谱特征相似的潮汐瓦解事件。可以想象，这颗恒星在被黑洞捕获后，只能无奈地围绕黑洞公转，每靠近一次就被吞噬一部分物质，直至被完全吞噬。
在此之前，“重复部分潮汐瓦解事件” 仅存在于理论之中，从未在实际观测中得到证实。我国科学家的这一发现，不仅填补了天文学研究的一项空白，对重新认识光学 TDE 的族群统计和物理过程也具有重要意义。同时，该研究还强调了 TDE 长期高频监测的重要性。未来，随着中科大与紫金山天文台共建的墨子巡天望远镜投入使用，有望发现更多类似事件，进一步加深我们对宇宙奥秘的探索。
