当化石的形态过于奇特时，便会引发人们的讨论和争议，比如一种嘴里长着 “齿轮” 的海洋生物，让科学家们为其样貌争论了超过一个世纪。
这种海洋生物的化石首次发现于 19 世纪末。那时，科学家在乌拉尔山脉找到了一块不同寻常的化石，其结构不像普通的鱼类骨骼或牙齿，而是呈现出螺旋状，形似古代工匠打造的螺旋齿轮。最初，科学家将其误认为是菊石的一种，这是一种早已灭绝的头足类软体动物。然而，进一步研究表明，这化石的结构特征和物质构成都与菊石不符。随着类似化石在全球范围内的陆续发现，科学家们逐渐确认这种 “齿轮” 属于一种生活在二叠纪时期的软骨鱼类，并将其命名为旋齿鲨。
然而，由于早期发现的化石仅保留了螺旋齿结构，科学家无法确定这些 “齿轮” 具体长在旋齿鲨的哪个位置，及其功能。 于是，科学家提出了许多假设，围绕旋齿鲨的研究充满了争论。例如，有人认为这些 “齿轮” 生长在背部，可能用于吓阻捕食者或作为求偶展示；也有人认为可能是鼻部结构或尾巴的一部分，用于捕猎时作为武器。有的则猜测这些螺旋齿位于口腔深处，用于撕裂猎物。
到了 20 世纪 60 年代，保存较好的旋齿鲨化石使研究有了突破。这些化石不仅保留了螺旋齿，还包括部分下颌的结构和牙齿附近的软骨。这一发现最终确认了 “齿轮” 确实位于旋齿鲨的嘴中。关于分布位置，一种较为普遍接受的观点是，旋齿鲨的下颌呈螺旋状卷曲，表面布满牙齿，具备独特的捕食功能。
根据此观点，旋齿鲨的主要猎物是生活在同一时期的菊石。它们伪装成菊石的模样，吸引猎物自投罗网。在猎捕时，螺旋齿能够迅速弹出，如同鞭子般攻击猎物，并用突出的齿冠将猎物钩住。虽然这一观点得到广泛认可，但科学界的争论直到 21 世纪才最终平息。
2013 年，科学家运用 CT 扫描等现代技术对旋齿鲨化石进行了三维重建，结果证实，这种 “齿轮” 位于下颌内部，形成类似锯齿的切割结构。新牙齿从螺旋中心生长，旧牙齿逐渐被推向外围，这一不断生长的机制使旋齿鲨的牙齿始终保持锋利。 随后，科学家通过复原旋齿鲨的嘴部肌肉特征，并开展对其力学结构的分析，发现螺旋状牙齿非常适合捕食软体动物和小型鱼类。当旋齿鲨咬住猎物后，通过反复咬合与松口动作，螺旋齿会将食物逐步送入口中，同时切割猎物。
有趣的是，这些螺旋齿还具备 “剥壳” 功能。在捕食类似菊石的软体动物时，旋齿鲨通过强大咬合力将猎物从其硬壳中拖出，实现高效取食。因此，科学家推测旋齿鲨的主要食物来源是广泛分布于二叠纪的菊石。但是，这种对特定猎物的依赖，使得旋齿鲨难以适应环境变化。在大约 2.5 亿年前的 “二叠纪 – 三叠纪灭绝事件” 中，许多生物遭受重创，菊石几近灭绝。即便旋齿鲨部分幸存，却因失去大量食物来源，最终走向灭绝。
