在大众的常规认知里，距离热源越近，理应感受到越高的温度。然而，每年 1 月初，当地球运行至距离太阳最近的近日点时，生活在北半球的我们却深陷于寒冷的冬季之中，这一现象着实令人费解。
地球围绕太阳公转的轨道并非正圆形，而是椭圆形，太阳位于椭圆的一个焦点上。每年 1 月初，地球抵达近日点，此时日地距离约为 1.471 亿千米；7 月初，地球运行至远日点，日地距离约为 1.52 亿千米。虽然近日点与远日点的距离相差约 500 万千米，但相较于地球与太阳之间的平均距离，这一差距仅占约 3.3%。这就意味着，日地距离的变化对地球整体接收到的太阳热量的影响微乎其微，并非决定地球季节更替和温度变化的关键因素。
真正对季节和温度起决定性作用的，是地球的地轴倾斜。地球在围绕太阳公转的同时，还绕着地轴自转，地轴与公转轨道面并非垂直，而是存在一个约 23.5 度的夹角。以北半球为例，当我们处于冬季时，太阳直射点位于南半球。这使得太阳光线以较大的倾斜角度照射到北半球地面，如同用手电筒斜射墙壁，光线分散，单位面积接收到的太阳辐射能量大幅减少。同时，由于地轴倾斜，北半球在冬季昼短夜长，白天接收太阳热量的时间缩短，夜晚散热时间延长，进一步加剧了热量的散失，导致气温持续降低。
回顾冬季的日常现象，我们不难发现，太阳升起时间晚，落下时间早，且位置相较于夏季明显偏低，物体的影子也比其他季节更长。在冬至这一天，太阳直射南回归线，这是北半球一年中白昼最短、黑夜最长的一天，北极圈以北地区甚至会出现极夜现象，一整天都见不到太阳。从冬至开始，“数九寒天” 拉开序幕，民间 “三九四九冰上走” 的说法，生动地描绘了这段时间的极度寒冷。
此外，地球公转轨道和地轴倾斜的共同作用，对不同纬度地区的气候影响也不尽相同。在高纬度地区，太阳高度角终年较小，一年中接收到的太阳热量稀少，所以冬季漫长而寒冷，夏季短暂且凉爽，季节变化极为显著，还会出现极昼极夜现象。而在低纬度地区，太阳高度角变化相对较小，四季的温差也就没那么大。
由此可见，地球在近日点时北半球却处于冬季，是地球公转轨道的形状和地轴倾斜共同作用的结果。正是这两个因素的协同影响，造就了地球上丰富多彩的气候和生态系统，也让我们在感受季节更替的同时，领略到大自然的神奇与奥秘。
