近日，一则天文消息引发广泛关注：一颗名为 “2024 YR4” 的小行星可能在 7 年后撞击地球，联合国为此首次启动《行星安全协议》。2024 年 12 月 27 日，一颗编号为 2024 YR4 的小行星与地球擦肩而过后，被位于智利的小行星撞击地球警报系统站发现，天文学家经过两天的跟踪观测，计算出其有 1% 的概率与地球相撞。此后，来自全球各地的天文学家和天文台站纷纷加入观测行列，更多观测结果也陆续发布。美国国家航空航天局（NASA）的一项最新评估，让地球在 2032 年的命运增添了一丝不确定性。据 NASA 喷气推进实验室近地天体研究中心数据，一颗名为 “2024 YR4” 的小行星，有一定概率将在 2032 年 12 月 22 日撞击地球。这一消息瞬间引发全球关注，毕竟小行星撞击地球的后果不堪设想。
“2024 YR4” 最早于 2024 年 12 月 27 日被位于智利的 “小行星撞击地球最后警报系统” 望远镜发现。当时，它只是望远镜视野中一个快速移动的微弱光点。天文学家通过持续追踪其反射的太阳光，估算出这颗小行星直径在 40 至 90 米之间，与一栋规模较大的建筑相当。自被发现以来，全球众多天文机构对其展开密切监测，随着观测数据的不断积累，对它的运行轨迹和潜在威胁的评估也在持续更新。
最初，科学家们对 “2024 YR4” 撞击地球的概率评估较低。但随着更多观测数据的涌入，情况发生了变化。美国有线电视新闻网（CNN）报道称，NASA 对其撞击概率的评估从最初的 1% 逐步上升，一度达到 2.1%，欧洲航天局独立计算的概率也提升至 2.8%。而根据 NASA 最新数据，这颗小行星在 2032 年撞击地球的概率已升至 3.1%，这一数字成为现代预测记录中较为严重的潜在威胁之一。不过，也有专家指出，随着观测数据的进一步丰富，这一概率仍可能发生变化。
小行星撞击概率的计算并非易事，受到多种因素影响。一方面，小行星本身的亮度与临近大天体引力等因素会影响其轨道计算。例如，“2024 YR4” 在 2028 年 10 月近距离（0.03AU）掠过地球时，可能会受到月球引力摄动产生轨道扰动。另一方面，由于小行星体积较小，难以精确观测，天文学家只能通过其反射的阳光量来估算外形尺寸和轨迹，这使得最初的观测数据存在较大误差。随着观测时间的增加和技术手段的提升，轨道计算精度提高，撞击概率也会随之调整。北京天文馆研究馆员朱进介绍，在最初观测时间较短时，对小天体的轨道计算并不准确，只有观测结果累积到一定程度，小天体的轨道以及撞击概率才可能更准确。从以往经验来看，大多数时候撞击概率会减少，且绝大多数情况下会变为零。
若 “2024 YR4” 真的撞击地球，后果将十分严重。虽然它远不及 6600 万年前导致恐龙灭绝的 “行星杀手” 级小行星（直径在 1 公里以上），但由于其进入大气层速度极高（约每秒 17 公里），即便相对较小的体积，也足以引发区域性灾难。欧洲航天局统计数据显示，这种大小的小行星每隔几千年就会撞击地球一次，其撞击能量相当于数百枚原子弹，可能摧毁一座城市，引发区域性海啸，对当地生态环境和人类社会造成巨大破坏。
面对这一潜在威胁，全球科学界并未坐视不管。联合国空间任务规划咨询小组表示，将继续监测这颗小行星的动态，定期更新撞击概率。NASA 计划从今年 3 月开始利用詹姆斯・韦布太空望远镜对其进行观测，以持续精确估算它的大小和轨道。中国也已开始部署 “近地小行星防御系统”，并与国际社会展开紧密合作。科学家们强调，行星防御不仅是技术挑战，更是人类共同的责任。随着观测技术的不断进步和全球合作的加强，我们有信心更准确地评估威胁，并制定有效的应对策略。
