嘉庆二十五年七月二十五日，承德避暑山庄烟波致爽殿内突发变故，61岁的嘉庆帝在中暑诱发的心脑血管疾病中猝然离世。这位自称“体素壮，未尝疾病”的帝王，生前未及留下半句遗言，更让朝野震动的是，雍正以来确立的秘密立储诏书竟离奇失踪，大清皇权交接瞬间陷入危机。而皇次子旻宁（即道光帝）最终能顺利登基，背后是资历积淀、朝臣拥护与宫廷共识共同作用的结果。
嘉庆的突然驾崩打乱了所有部署。按照秘密立储制度，诏书应分两份存放：一份藏于乾清宫“正大光明”匾后，一份由皇帝随身携带。可大臣们翻遍嘉庆随身物品，始终未见盛放诏书的紫檀木匣，京中匾后搜寻也暂无结果。彼时嘉庆五子中，长子早夭，三子绵恺、四子绵忻已成年，均有继位可能，朝野流言四起，宗室诸王暗中联络，权力真空下的混乱一触即发。
旻宁能在变局中脱颖而出，早年积累的政治资本至关重要。嘉庆四年亲政后，便已密立旻宁为储，多年来刻意培养，不仅让他随行祭拜陵庙、代行祭祀之礼，更在其嫡福晋病逝时特批金黄色座罩，彰显特殊地位。嘉庆十八年天理教起义攻入宫城，旻宁临危不乱，举枪击毙两名起义军，成功守卫内廷，凭此功绩被封为“智亲王”，所用枪支获“威烈”之名，其“忠孝兼备”的形象深植朝野，也赢得嘉庆的绝对信任。
关键时刻的朝堂共识与后宫表态，彻底稳固了旻宁的继位根基。内务府大臣禧恩率先力荐旻宁，直言其“德望、功勋与嫡长身份俱全”，为群臣定下基调。更具决定性的是，孝和睿皇后的懿旨——这位育有绵恺、绵忻两位皇子的皇后，摒弃私心，明确宣布“由皇次子旻宁继位”，以后宫之尊终结了继位争议。不久后，大臣们终于在嘉庆寝宫内找到遗诏木匣，确认立旻宁为储的朱谕，虽有“事后补造”的后世质疑，但终究为继位提供了法理依据。
八月二十七日，旻宁在太和殿正式登基，改元道光。这场看似惊险的权力交接，实则是必然结果：旻宁的储君身份早为朝野默认，平定天理教起义的功绩奠定了民心基础，而孝和睿皇后与朝臣的明智抉择，则避免了宫廷内斗。道光继位虽顺理成章，却接手了一个内忧外患的衰败王朝，避暑山庄的这场惊变，不仅是一次皇权交接的考验，更成为清王朝由盛转衰的重要节点。
