暮色四合时，李栓柱扛着锄头从田里往家走，脚边的草丛里忽然传来一阵窸窣响动。俯身一摸，他指尖触到一沓用红绳捆着的钞票，借着微弱天光数了数，竟有整整三千块——这在九十年代的山村，抵得上他大半年的收成。可本该狂喜的李栓柱，握着钱的手却止不住发抖，脸上没有半分笑意，反倒愁容满面，像捡了个烫手山芋。
这钱捡得蹊跷。村口老槐树下是村里的必经之路，往来人多眼杂，可这沓钱就明晃晃地躺在草丛里，既无路人认领，也不见失主寻找。更让他心头发毛的是，钱捆上的红绳沾着些许泥土，边缘还缠着几根黑白相间的麻布丝——那是村里办丧事时，孝布上脱落的布料。李栓柱越想越慌，村里老人常说，沾着丧葬气息的横财碰不得，轻则惹祸上身，重则家破人亡。他揣着钱一路小跑回家，晚饭都没吃，坐在炕沿上唉声叹气，妻子再三追问，他才道出实情。
妻子听后也吓得脸色发白，劝他赶紧把钱送回去：“咱穷归穷，可不能要这不明不白的钱，万一是什么人的丧葬费，失主急得寻短见可咋整？”李栓柱本就心神不宁，妻子的话更坚定了他还钱的念头。可天已黑透，村里又没有路灯，他只能借着月光，顺着原路往村口找去，心里暗自祈祷能碰到失主。
刚走到老槐树下，就见一个穿黑衣的老者蹲在路边，双手捂着脸低声啜泣。李栓柱上前试探着问了一句，老者抬头时满脸泪痕，说自己是邻村的，今天来村里参加亲戚葬礼，临走时把给亲戚家的丧葬费落在了这里，回去后被家人责骂，正想着找不到钱就跳河自尽。李栓柱二话不说，把钱递了过去，老者接过钱后连连磕头道谢，非要留些钱作为报答，被他婉言拒绝了。
回家的路上，李栓柱心里的石头终于落了地，脚步也轻快了许多。可他万万没想到，这场深夜还钱的举动，竟救了自己一命。第二天凌晨，村里传来一阵巨响，李栓柱家隔壁的土坯房突然坍塌，而那间房的位置，正是他昨晚原本打算存放那笔钱的杂物间。更让人后怕的是，坍塌的土坯砸毁了整个杂物间，若他昨晚把钱藏在那里，大概率会因起身查看情况被埋在废墟之下。
消息传开后，村里老人都说，是李栓柱的善良救了他。那笔钱本就是丧葬之财，带着逝者的气息，若他贪心留下，必然会引祸上身；而他主动还钱，既解了失主的燃眉之急，也积了阴德，才侥幸避开了这场劫难。还有人说，昨晚看到李栓柱还钱时，老槐树上站着一只夜枭，那是守护亡魂的灵鸟，见他心善，便暗中护了他一程。
经此一事，李栓柱更加坚信，君子爱财取之有道，不明不白的横财绝不能碰。后来，邻村的老者特意带着礼品上门道谢，两人还成了忘年交。这个故事也在村里流传开来，提醒着一代又一代人：做人要守本分、存善心，看似不起眼的善举，或许在不经意间，就会为自己换来意想不到的救赎。那些看似诱人的横财，背后往往藏着未知的凶险，唯有坚守本心，方能平安顺遂。
