新一代中的第一个就是尼尔斯波尔，1919年波尔来到英国在哥本哈根完成学业后，决定去国外的新物理研究中心留学，曼切斯特大学和欧内斯特卢瑟福吸引他来到英国。

波尔拥有非凡的才华，有时会过于沉迷于细节而不能自拔，据说波尔是通过一遍又一遍的阅读狄更斯匹克威克的论文而学习英语的。波尔对卢瑟福的原子描述如此着迷，以至于把解开“原子有那么多的空白空间却又为什么没有崩溃”的谜题作为自己的科研任务。

作为新一代理论物理学家中的代表，他的思想无拘无束，并做好了抛弃人的直觉和普通常识的准备来寻找新的解释，他开始寻找有关原子结构的线索，不是寻找物质，而是借助神秘的奇妙的光的性质。

由于原子和光有着明显的联系，大多数物体被加热时会发光。几个世纪以来人们已经认识到，不同的物质会发出各自特定颜色的光，就像是签名一样，比如铜发出绿色的光，钠发出黄色的光，锂发出红色的光，这些颜色与不同物质相对应，我们称之为“光谱”。