乾隆年间，青榆县的箍桶匠鲁老根，凭一手精湛手艺闻名乡里，他箍的木桶不漏水、不变形，寻常人家婚嫁、储物，必登门相请。谁也未曾料到，一柄箍桶刀、一只寻常木桶，竟会引发一场牵扯五条人命的连环奇案，情节曲折离奇，直至真相大白，仍让当地百姓唏嘘不已——若非卷宗记载详实，这般荒唐又残酷的过往，竟让人不敢相信是真的。

          奇案的开端，源于一只定制的储物木桶。县城富商李掌柜，托鲁老根箍一只厚实的木桶，用来存放贵重药材，约定三日后取货。鲁老根不敢怠慢，连夜选材加工，亲手打磨每一块木板，可就在交货前一日，李掌柜家竟突发命案，其独子李公子被人杀害，尸体离奇失踪，唯有鲁老根未完工的木桶，孤零零放在李家后院，桶壁上沾着淡淡的血迹。

          官府闻讯赶来，仵作验出桶壁血迹正是李公子的，又有人指证，案发当晚曾见鲁老根出入李府。知县急于结案，不问缘由便将鲁老根拘押归案，严刑逼供。鲁老根虽百般辩解，称自己只是深夜前来查看木桶尺寸，却百口莫辩，最终不堪酷刑，屈打成招，被判处死刑，押赴刑场待命。

          本以为案件就此落幕，可一只木桶引发的连环效应，才刚刚开始。鲁老根被斩后，他的徒弟为替师父鸣冤，暗中寻访线索，竟在城郊破庙发现一具无名男尸，尸体被藏在一只破旧木桶中，而那木桶的工艺，正是鲁老根的手法——原来，这才是李公子的尸体，此前官府认定的“证据”，不过是凶手故意伪造。

          线索就此中断，可诡异的是，不久后，青榆县又接连发生两起命案，死者均与李掌柜有旧怨，且尸体旁都放着一只鲁老根样式的木桶。一时间，人心惶惶，百姓传言是鲁老根含冤而死，化作厉鬼复仇，官府也束手无策，只能悬案待查。

          转机出现在半年后，鲁老根的徒弟在收拾师父遗物时，发现一本箍桶账本，其中一页记载着，李掌柜曾让他箍过三只一模一样的木桶，且交货当日，曾有一个陌生男子前来取货，形迹可疑。徒弟立刻将账本交给新知县，新知县明察秋毫，顺着线索追查，终于揭开了真相。

          原来，真凶竟是李掌柜的远房表弟，他觊觎李掌柜的家产已久，借鲁老根箍木桶之机，伪造证据杀害李公子，嫁祸鲁老根。而后又接连杀害与李掌柜有怨的人，伪造厉鬼复仇的假象，妄图混淆视听、独占家产，那些木桶，不过是他掩盖罪行的工具。

          真凶伏法，冤案昭雪，可鲁老根早已含冤而死，三条无辜性命也沦为牺牲品。一场因木桶引发的连环奇案，终以悲剧落幕。这桩奇案，不仅藏着人性的贪婪与恶毒，更见证了封建官场的草率与荒唐，跨越百年，再提及这段过往，依旧让人感慨，一只寻常木桶，竟藏着如此曲折离奇的迷局，若非真相大白，谁又能料到，世间竟有这般荒唐的罪恶。