在笛卡尔的机械宇宙里，光线是旋转的粒子，白色粒子旋转的快慢不同就会产生色彩。因此笛卡尔理论的关键点时白色是纯色，色彩只不过是暂时被扭曲的光。

上帝创造的井然有序有系统的机械宇宙正是罗马教廷需要的东西，可以用来重申只有天主教会真正了解宇宙运作原理的说法，不过教会的胜利很短暂。在海峡另一边的英国新教徒，对笛卡尔和罗马教廷狂妄自大宣称拥有全世界的智慧感到激愤。

而牛顿这样的人，反对笛卡尔和他的看法。牛顿从天主教会手中把光线的知识抢回来，但是他自己也承认，他对光线着魔程度已经到了快把自己逼疯的地步。牛顿在1660年初以年轻学子身份来到剑桥，他真正有创意的科学，哲学和宗教思想都是在那里形成的。光线对牛顿来说意义重大，他几乎把光视为神圣的科学。

1664年才21岁的牛顿就开始研究光和视觉。牛顿当时的名声跟现在一样是一个极端孤僻的人，他的朋友很少，充满强烈敌意，而且精力过人。他最初思考光和色彩是极端的自我省思所促成的，他好像把注意力转移到内心，转移到自己的心灵里，他会连续凝视太阳几小时，然后把自己关在黑暗的房间里，然后只凭意志力企图把太阳影像画出来。

然后它的自我实验变得更戏剧化，他想知道我们看到的影像是否因为有压力而有所不同，我们思考或是做梦时看到的影响是否不同？因此他把一根木针放在眼球和眼眶骨之间用力压。