19世纪中期，萨缪尔·摩斯找到了操作，处理和传递信息的新方法，从几千年前发明了文字起，到如今能高速传输高度抽象的金属格子，信息传输技术达到了顶峰。对于19世纪末的人们来说，操纵和传播信息的能力似乎已经达到了顶峰，不过他们大错特错了，信息比任何人想象的都要更重要更基础。

人们很快就发现，信息不仅关乎人们的交流，它的意义要深远得多，信息真正的本质会因为一个奇怪的问题得以揭露，一个杰出的苏格兰物理学家所想出的问题，他就是詹姆斯·克拉克·麦克斯韦。

在他的众多兴趣中，麦克斯韦对热力学最为着迷，蒸汽机诞生后，关于热和运动的研究也随之兴起，而麦克韦斯是最先认识到热量实际上就是分子运动的人之一，东西越热，分子运动的速度就越快，这个想法将使麦克斯韦想出一个奇特的思想实验，在这个实验中，信息是关键。

麦克斯韦推论，只要知道一盒空气中发生了什么，就能使其中一半变得更热而另一半变得更冷，把它想象成不用消耗任何能量，就能在冰箱旁边建一个烤箱。

这听起来很疯狂，但麦克斯韦的论点非常有说服力。想象一个小恶魔停在盒子上面，他的视力很好，能准确观察盒子里所有空气分子的运动。最重要的是他控制着将盒子分成两半的隔板，每次他看到一个快速移动的分子从右边接近隔板时，他就把隔板打开，让它去左边；而每次他看到一个缓慢移动的分子从左边靠近隔板时，他就把隔板打开，让它去右边。