北半球冬季的夜空中有着许多神奇的星座，比如大犬星座，有着夜空中最亮的恒星，叫做天狼星。在19世纪，随着望远镜质量的不断提高，科学家发现天狼星有一颗伴星，主星明亮的光辉掩盖了黯淡的伴星。

到了1922年，这种新型的恒星有了正式命名，叫做白矮星，但是科学家们在意的倒不是如何命名。当比较了它的大小和质量时，意想不到的情况发生了，它的密度比地球上的任何东西都要大。

纵观恒星的一生，都在通过让氢原子核聚变成更重的原子核来产生能量，先是把氢聚变成氦，然后把它们继续聚变成氦核产生碳和氧，随着时间退役，它们消耗了越来越多的燃料，最终就像汽车一样，没油了。