爱因斯坦发表了他的广义相对论之后，似乎预测了宇宙不可能是静止的。在这套理论模型下，宇宙不是在不断扩张就是在不断缩小中，不可能是静止不动的。但是爱因斯坦对这种说法不满意，他强烈地认为宇宙是静止的假设，他不认为相对论预测了宇宙是不断扩张或缩小的，然而认为应该修改他的理论。

爱因斯坦加入了宇宙常数来使相对论中的宇宙可以维持一定的大小，但不久就有其他人挑战这种想法，其中包括了一位天主教士，乔治勒梅特。

二十世纪初物理学界讨论最热烈的论题之一就是宇宙是怎么开始的，第一位提出科学答案的是乔治勒梅特，他以非常诗意的叙述来说明宇宙的确有一个明确的开始，万物均由一个浓密的太初原子扩张而成。

勒梅特的剧变式宇宙起源和扩张的宇宙论正是现在普遍被接受的大爆炸理论，但在当时很少有科学家认真地思考宇宙起源的问题。勒梅特持续地为他的想法奋斗，甚至和爱因斯坦面对面交手，但爱因斯坦并不松手，他完全拒绝那套新的理论模型。

解决辩论所需的正是一座新的天文台。1917年，当时世界上最大的天文望远镜落成，吸引了许多天文观测者。最出名的一位观测者是美国人埃德温哈勃，他的观测结果结束了爱因斯坦和勒梅特之间的争论。

20年代初，哈勃来到威尔逊山，用望远镜对准一团星云，照了一张详细的照片，这并不是一件简单的事。在地球自转的同时太空中追踪一片星云需要极大的耐力，照片显示了数千颗星星的位置。

哈勃发现那个星云在我们银河系外面，照片清晰的显示出仙女座螺旋状星系，精密地计算了个别星星的明亮度后，哈勃算出星系的距离，他发现我们最近的邻居是在一百万光年之外，一夜之间，哈勃改变了我们认知的宇宙大小，增加了数十亿倍。