艾尔哈森在稍微古怪但权势极大的卡里发艾尔哈金的宫廷里找工作，艾尔哈金鼓励学术和技术，因为他想控制周围世界的一切，他想到世界上还有他指挥不动的东西就受不了，他真正想控制的时尼罗河，全埃及的财富来源。卡里发命令艾尔哈森阻止尼罗河泛滥，如果失败，他就必死无疑。

艾尔哈森当时当然没有很多欧洲国家目前拥有的潮水控制和防洪现代科技，他知道他被打败了，因此他相处一个狡猾的主意，假装发疯，希望这样一来或许能逃过卡里发的愤怒，但他的计划并没有得逞，艾尔哈森被关进大牢里十几年。

他在警卫看守下坐在黑暗里，开始思考他能看到什么，以及不能看到什么，后来他对光明和黑暗着了迷。

艾尔哈森开始察觉能够看见东西是因为眼睛发出东西碰到视线内的物体这个想法有问题，他遇到的明显问题之一就是，在黑暗里呆了太久之后，眼睛突然看太阳会很痛，凝视太阳的确非常痛苦。

艾尔哈森认为，如果光线真是从眼睛发出的话，不应该引起如此大的疼痛，他开始凑出一个完全不同的解释，他的伟大新想法是，我们能看见东西是因为外界的光线通过空间直线进入我们的眼睛，推翻了人们已经接受了一千多年的理论。

不过如果光线不受眼睛控制，那么我们看到的物体如何把光线反射到眼睛里呢？