超新星在我们的星系银河系中十分罕见，需要观察更加深远的空间才能找到一些，要在其他星系中寻找它们，最成功的一年里，科学家们发现了近一百颗。超新星非常稀少，每个星系每个世纪只有两三颗超新星，必须扫描成千上万的星系才能增加每年找到几颗的几率。

超新星爆发的能量对了解宇宙的组成至关重要。几百年来，科学家探索出地球上的万物是由92种元素组成的，恒星也由同样的元素构成。通过星光，我们能分辨出它们，不同的元素在被加热时会发出不同颜色的光，所以我们看着星空中发出的云，只要看它是什么颜色就能确定它是由何种化学元素组成的。