泡利的理论尝试解释这样的问题：任何原子都是由相同的简单成分构成，但为什么在我们看来会有着如此大的不同外表呢？为什么会有如此丰富多样的色彩，质地和化学性质呢？

比如说黄金和汞，两种完全不同的元素，黄金是固体，汞是液体。黄金化学性质稳定，而汞有剧毒，但它们的差异只是一个电子，每个金原子拥有79个电子，而汞原子拥有80个电子，那么为什么一个小小的电子会导致如此巨大的不同呢？