红巨星很容易辨识，因为它们特别亮，也很大，遍布整个天空，有些红巨星大到能装得下百万个太阳。天文学家确信我们的太阳终将也会变成一颗红巨星，所以如今我们看到的天空中红的恒星就是我们太阳的未来。

如果科学家研究那些体积变大的恒星，就能知道绕其旋转的行星系统的命运。由太阳到红巨星的演变将在表面之下的深处开始，那里是产生一切热量的地方，燃烧着的核心是唯一一个温度高到能发生核聚变的地方，但它只占了不到太阳总体积的2%。

在未来的50亿年时间里，太阳核心将会保持稳定，两种巨大的力量会很好地平衡，向内挤压的引力和被核反应加热的气体向外强大的推力。但是，太阳核心的燃料终将会耗尽，就像引力拉着燃尽的热气球下落，对于太阳来说，引力将使其径直向核心收缩。