而随着人类进入宇宙之后对于宇宙的研究和计算，科学家们认为宇宙中存在比人类发展早的文明可能性极高，也就是说宇宙中存在一些跟人类类似的智慧生物，并且他们中有一些文明的科技水平远超人类几乎是一种必然。

尼科莱·卡达尔肖夫

为了给人类自身定位，同时也为了更好的认识宇宙中这些发达文明的科技水平，1964年天体物理学家尼科莱·卡达尔肖夫按照可运用能量的等级，将宇宙中的文明分成三个等级（后人将他提出的分级方法称之为：卡尔达肖夫指数）。

第一级文明指那些可以利用自身母星所有能量的文明；二级文明指的是可以利用母星所在恒星系的恒星能量的文明；三级文明指的是可以利用自身所在星系能量的文明。