无论是北极光还是南极光，他们出现的时候都像礼花一样的绚丽多彩，极光的颜色从浅绿色到深红色不等，就像一条条彩色的丝带一样，有的激光也会像窗帘一样遮蔽在天空上，这些激光经常会呈现带状，弧状，幕状或者放射状的样式，还会发生连续性的变化，每一种形状都是极不稳定的。

极光的出现是太阳活动区域带电高能粒子与地球高层大气分子撞击产生，受到地球磁场的作用，这些高能粒子转向后会导致极光经常出现在高纬度的地区，大约在离磁极25度至30度的范围内，出现极光的概率最高，这个区域也一直被人们称作为极光区，60度至45度区间被称作为弱极光区，地磁纬度如果低于45度，这个区域被称作为微极光区，根据最近这些年来极光的分布情况，各种极光区的形状并不是以地磁极作为中心来分布，更像是卵形的样式。