动物的利他行为并非简单的自私竞争，而是根植于基因的遗传选择和亲属关系，以及互惠共生的原理。自1859年《物种起源》问世以来，进化理论逐渐成为大多数人接受的基本概念。在生存的压力下，个体的行为往往被认为是出于自身利益，而不是为了整个物种或群体的利益。因此，生物之间的竞争通常被描述为自私、残酷的。然而，无论是在大自然中还是在高度文明的社会中，很多动物和人类的行为却展现出一种被称为“利他主义”的特质。

一、利他的根源在基因

许多生物学研究和观察发现，一些动物，如蚂蚁、蜜蜂、鸟类、瞪羚和狒狒，表现出广泛的利他行为。这些动物中，有些甚至不参与繁殖，而是承担着觅食、筑巢、防御和喂食等任务。在危险来临时，它们甚至愿意牺牲自己来保护同伴。

生物学家汉密而顿提出了“适应度和亲属关系理论”，认为利他行为的程度与个体之间的亲属关系密切相关。这一理论解释了为什么亲属之间的利他主义更为强烈。通过遗传选择，个体之间的利他主义是以健康为代价的，但通过提高受益人的生殖能力，它们增加了自身的适应性。