光热太阳能聚焦发电仍然相对昂贵，为了与其他形式的能源生产和储存竞争，光热发电需要提高效率。实现这一目标的一种方法是提高盐的加热温度，从而实现更高效的电力生产。不幸的是，目前使用的盐在高温下不稳定。

研究人员正在努力开发新的盐或其他材料，可以承受高达705摄氏度的温度。如何达到更高温度的一个主要想法是加热沙子而不是盐，因为沙子可以承受更高的温度。美国能源部最近根据这一概念，为一个示范性光热太阳能发电厂提供资金。

先进可再生燃料

电池可用于短期储能，而光热太阳能发电厂有助于稳定电网。然而，公用事业也需要无限期地储存大量能源，这是氢和氨等可再生燃料的作用。当风力涡轮机和太阳能电池板的发电量超过公用事业公司客户的需求时，公用事业公司将通过剩余电力生产这些燃料来储存能量。

氢和氨每磅比电池含有更多的能量，可用于运输重型货物和运行重型设备，以及用于火箭燃料。目前这些燃料大多是由天然气或其他不可再生的化石燃料通过极其低效的反应制成的。但到今天为止，世界上大多数氢气是由天然气制成的。

科学家们正在寻找利用可再生电力生产氢气和其他燃料的方法，例如可以通过电分解水分子来制造氢燃料。这里关键的挑战是优化流程，使其高效、经济。如果成功，氢能潜在的回报是巨大的：取之不尽、用之不竭、完全可再生的能源。