当宇宙中的恒星全部熄灭，演化成白矮星、中子星或黑洞时，我们或许会猜想宇宙将变成一片漆黑。这意味着光明将永远消失吗？然而，事实并非如此。我们对光的定义仅限于可见光谱范围，而在宇宙中，还存在许多无法用肉眼察觉的光线以波的形式传播。虽然我们只能感知到一小部分可见光，但阳光中包含了许多我们无法看见的光线，如红外线和紫外线。这些光线超出了人眼的感光范围，只能通过特殊的高感光仪器来探测。

即使恒星全部熄灭，它们仍会发出基本的红外光。例如，白矮星、中子星等极高温度物体会不断辐射红外线和电磁辐射，直到宇宙中的物质完全冷却。只有在这种情况下，辐射才会消失，宇宙真正陷入绝对黑暗，无法检测其他地方的辐射，也无法观测到任何物体。

然而，完全冷却的情况并不容易发生，至少需要几万亿年的时间。恒星的演化过程会消耗物质和能量，每颗熄灭的恒星都会在太空中保留一些物质和尘埃，成为新恒星的原料。宇宙中的初代恒星通常是巨大的巨恒星，它们死亡后释放的物质会形成二代恒星，而二代恒星消亡后，剩余物质又会形成三代恒星。有时，初代恒星消亡后，边角料也可能形成红矮星，这是恒星的最小形态，寿命极长。

太阳很可能是第三代恒星，但它的寿命仅有约100亿年。当太阳演化为白矮星时，大约一半的气体和尘埃会散布到宇宙空间中。而在某些机缘巧合下，这些气体和尘埃可能会形成第四代恒星。第四代恒星的寿命相对更长，如果形成红矮星，它们的寿命可能长达几万亿年，甚至一直发光发热到宇宙毁灭。比如，比邻星就是一颗质量只有太阳的12%的红矮星，其寿命可达3万亿至4万亿地球年。