1965年4月，美国科学院发布了一份报告草案：“鉴于目前所取得的一系列证据，我们认为火星上存在生命”，但三个月后水手4号传回的第一张火星地表照片，却显示出了一个堪比月球表面的荒凉环境，没有任何生命迹象存在。

在之后的若干年里，人类又发射了若干个探测器探索了太阳系所有行星，连后来被降格成矮行星的冥王星都被新视野号抵近拍摄过了，但在“寻找地外生命”这一项上还是一无所获。

种种证据都表明，太阳系目前只有地球存在生命，也只有地球是宜居星球。

但地球并不特殊

上世纪20年代，美国天文学家埃德温.哈勃确认仙女座星系位于250万光年后，人类才知道了除了太阳系所在的银河系外，宇宙中还存在大量独立于银河系的星系。

上世纪90年代，以美国天文学家埃德温.哈勃名字命名的哈勃望远镜升空后，人类才第一次深刻体会到了宇宙的广阔，哈勃望远镜的观测数据表明，可观测宇宙内至少有两万亿个星系，而每个星系都有上千亿颗恒星。

基于数据的庞大和太阳和地球普通，尤其是宇宙诞生已经138亿年，而太阳和地球才诞生46亿年这一事实，科学界普遍相信宇宙中还存在众多和地球一样，可以诞生生命并演化出智慧文明的星球。这也是很多人相信外星文明存在，并相信科技水平远超人类的外星文明存在的原因。

无他，唯量大尔。

银河系内有多少宜居行星？

1995年，天文学家发现了第一颗系外行星飞马座51b，不过这里的系外指的是太阳系外，所以该行星还位于银河系之内。

飞马座51b被发现之后，天文学家开始着重寻找系外行星，尤其是寻找成分和地球类似的系外行星，因为这些行星上很可能存在生命，而且这些行星还能成为未来人类文明的移民备选星球，不需要太多改造就能入住。

2009年，NASA专门用于寻找系外行星的开普勒望远镜升空后，系外行星的发现速度几乎达到了一天一颗，服役八年间一共为人类找到了2600多颗地外行星，其中还有开普勒452b，开普勒22b这种被誉为“第二地球”的高价值星球。