直到后来天文观测卫星的发射升空，才算真正意义上实现了从地球以外观测银河系的目的，银河系本身的结构也随着数十亿上百亿颗恒星的被测量，而一步步还原在天文学家面前。

有关银河系旋臂断裂的痕迹，也是这时才被发现的

由于光学望远镜无法看到星际尘埃后面的景象，所以斯皮策太空望远镜一直是测定银河系的主力之一，但它透过星际尘埃遮挡，从红外波段捕获的银河系恒星数据却显示：人马座旋臂上有一部分恒星，已经脱离了原本的大螺旋结构，独立出了一条俯仰角约为60度的”新臂“

从外部来看的话，这些恒星就好像是人马座旋臂大断裂之前，最早一批受断裂影响的天体，那么它们真的是星系断裂的前兆吗？

天体物理学家迈克尔.库恩并不这么认为，因为之前在哈勃望远镜拍摄的”上帝视角下的棒旋星系“照片中，天文学家也发现了类似银河系人马座旋臂的“断裂”痕迹，他们认为这种断裂痕迹只是一种特殊结构罢了，并不是星系分崩离析的前兆。

其实从物理上来看，两个星系除了会因为碰撞而分崩离析外，其余任何情况下都不会自动解体，因为左右星系命运的除了引力，还有暗物质。

在宇宙质能占比中，普通物质只有4.9%，暗物质则占了26.8%，它们都能产生引力，唯一不同的是暗物质无法被直接看见。具体到银河系和宇宙其他星系上来看，分布在这些星系内部和外围的暗物质，所提供的额外引力是非常强的，足以让任何星系们保持基本结构而不散架。

甚至就算星系出现运动速度大于星系逃逸速度的恒星了，暗物质也会把这些恒星牢牢把握住，不让它们因为速度过快而脱离星系，变成流浪恒星。

根据天文学家的预测，银河系真正的”分崩离析“将发生在37.5亿年后，因为那时候仙女座星系就撞上银河系了，太阳系所处的猎户座旋臂，以及银河系的其他旋臂，将会和仙女座星系内的旋臂搅和在一起。

最后在引力作用下重新形成新的旋臂，或者是形成一个不规则星系，但不论结果如何，整个过程都将持续数亿年。