当我们在夜晚凝视星空，看到的是银河系数千亿颗恒星的一部分，然而恒星远不是银河系的全部，在它们之外还有大量暗物质潜伏在银河系内。

暗物质最早这个概念出现在20世纪初，当时天文学家在观测星系旋转时发现了一个问题：按照理论计算，星系边缘的恒星因为离中心太远，其受到的引力不足以保持当前的旋转速度，所以它们应该被甩出星系才对。

但实际观测显示，这些恒星的旋转速度远超过理论预测，这一现象表明，除非有一种我们看不见的质量存在于星系中，为恒星提供额外的引力，否则包括银河系在内的宇宙所有星系，都会因为恒星运动速度太快而分崩离析。

而这种看不见的质量，就是这就是暗物质的概念诞生的起点。

暗物质之所以被称为“暗”，是因为它不同于我们熟知的原子构成的物质，它不发光也不反射光，因此无法直接用望远镜观测到，而且暗物质不与电磁力互动，这意味着它不参与电磁波的吸收、发射或反射，它唯一的表现就是通过引力与其他物质互动。

在银河系范围内，暗物质主要通过它的引力维持星系的结构和稳定性，如果没有暗物质的额外引力，银河系的旋臂就无法保持当前的形状，恒星和其他天体可能会因为引力不足而逐渐从星系中逃逸出去，成为流浪恒星。