基于这个问题，前苏联天文学家卡尔达舍夫创立了著名的卡尔达舍夫等级指数，他将能利用整个行星、恒星和星系能量的文明分别分为I型、Ⅱ型和Ⅲ型文明，人类目前只是0.728级文明，按照能量增长速度率大约能在2347年左右成为I型文明。

从物理学的角度来看，通过计算整个文明的能耗来给文明划分等级是非常高明的一个办法，因为智慧文明不论发达与否都需要能源才能生存，人类文明从柴草到煤炭再到化石能源与核能的历史，就是卡尔达舍夫等级最好的注解。

理论上来说，一个文明的能耗越高就说明这个文明的人口数量越多，科技水平越发达，在宇宙中也就是越显眼，越容易被发现。

但一级文明，二级文明，三级文明的区别是什么呢？

按照卡尔达舍夫当时的解释，三个文明等级分别是指这些文明可以利用一颗行星，一颗恒星和一个星系的能量。

一型文明是行星级文明，这种文明可以充分利用所在行星上的多有资源，对人类而言就是太阳给予地球的太阳能，以及地球上的所有化石能源和核能。

该类型文明对应的能耗为10W，人类目前还远没有达到这个水平，因为不论是太阳能还是核能，人类目前的利用率都不高。

二型文明是恒星级文明

它们可以完全掌握所在恒星系内的所有能源，这其中主要是掌握恒星的能源，因为在太阳系内太阳的质量占到了星系总质量的99.86%，剩下的0.14%才是包括八大行星和它们的卫星以及小行星和彗星的质量，所以掌握了恒星的能源就相当于掌握了整个恒星系，剩下的不过是边角料而已。

以太阳系为例，已知太阳通过发光发热向外辐射能量的功率为4×10W，如果想把这些能量大规模利用的话，就要建造二型文明的标志建筑“戴森球”了。

戴森球是一种完全包裹恒星的超级太空设施，理论上它可以吸收恒星全部的光和热来对外做功或者存储能源，甚至还有多层戴森球互相包裹，不放过一丝能量损耗的终极版本。

在戴森球带来近乎无尽能源的情况下，二型文明已经掌握了对目前的我们而言极其科幻的技术，比如用对撞机人工产生小型黑洞，再比如反物质引擎，可控核聚变飞船。