哈勃望远镜升空六年后，美国宇航局开始向全国招标，筹备新式极端精密的空间望远镜计划，并以NASA第二任局长詹姆斯.韦伯来命名计划名称。

由于开发时遇到许多困难，导致发射日期整整拖延了十四年，资金也狂飙到上百亿美元，不过也因更庞大镜片和更先进的仪器，收获了史上最强望远镜的称号，虽然中途意外不断，最后也终于成功抵达了拉格朗第二日点的太阳轨道上。

功夫不负有心人

经过半年的调试准备后，万众瞩目的韦伯望远镜于7月12日公布了它的第一批全彩图像。这是迄今为止，人类能够观测到的宇宙最遥远，最清晰的红外图像。

相比哈勃望远镜，韦伯的优势还在于波长范围，宇宙的红移现象十分明显，但哈勃的波长范围主要为90-2500纳米的可见光，而韦伯的波长范围达到了600-28500纳米的红外线，所以我们能看到更古老更遥远的宇宙。

那么这次公布的第一批照片透露了什么信息？

人类究竟看到了多远？

作为第一批科学影像，韦伯这次公布的四张照片分别对应了四个主题：早期宇宙，星系演化，恒星的生命循环和系外行星，其中早期宇宙就包括了首张深场图像，深场指的是对天空中极小的区域极限放大并进行长时间曝光，观测到宇宙最深处的景象。

这张照片被亲切地称为“韦伯第一深场”，是迄今为止最清晰最遥远的宇宙红外图像，图中的星系编号为SMACS 0723，来自距离地球51.2亿光年外的一个星系团，画面中的黄白色天体实际上是上千星系共同发出的光芒。

 

由于光的速度有限，我们看到的实际上是SMACS 0723 46亿年前的样子。在它发出这束光时，太阳系刚刚形成，地球还处于熔融状态。

图中除过中央包含了成千上万个星系的SMACS 0723星系团以外，还包括有史以来观测到最远，最微弱的的天体。

仔细观察图中可以发现，在SMACS 0723星系团周围有一些弯曲的弧线，似乎光线被拉长变形了，这些弧线的光来自宇宙更遥远更深的星系，最远的光已经在宇宙中穿行了130多亿年，我们能看到这么遥远的星系，还要归功于引力透镜效应。