在地球上看，人类是最先进、最智慧的物种。我们的发展历史虽然短暂，只有十万年左右，但我们从最初的不会使用火源，到如今能够制造火箭登陆其他星球，取得了巨大的进步。不论是在精神生活还是物质生活方面，我们都迎来了巨大的提升。然而，我们并没有满足于现状，停滞不前。相反，我们更加努力地发展科技，追求更多的知识。虽然我们目前受限于地球的能源，无法进入星际空间，但我们的思想并不受束缚。即使我们没有亲眼目睹外星文明，我们仍然可以对它们进行合理的推测。

1964年，前苏联天文学家尼古拉·卡尔达舍夫提出了一个超前的理念：宇宙文明等级划分。他根据文明掌握能源的多少，将文明划分为三个阶段：I型、II型和III型。达到I型文明的要求是能够利用和储存所在星球上的所有能源。

以地球为例，要达到I型文明，我们需要毫不费力地开采地核的能量，并完好地储存下来。也就是说，达到这个等级的文明能够真正成为自己所在星球的主人，不再畏惧自然的力量，而是将其转化为自己的资源。

按照文明等级划分的标准，人类连I型文明都没有触碰到，只有0.728级，要达到I型文明，至少还需要200到500年左右的时间，我们目前主要使用的资源仍然局限于地表的化石能源，更深层的地核能源无法触及。

II型文明的标准是，文明能够利用所在恒星系中的所有能源，包括太阳，并且可以自由穿梭于整个太阳系。

至于III型文明，我们可以想象，这种程度的文明已经可以享受整个银河系的资源，到达银河系的任何一个角落就像在地球上到达邻近的城市一样方便。

然而，卡尔达舍夫的文明等级理论存在一定的缺陷，他没有提及银河系以外的能源甚至整个宇宙。后来的研究者在卡尔达舍夫的理论基础上进行了补充和完善，提出了IV型文明和V型文明。