两个氢原子核彼此碰撞冰释放能量的过程被称为核聚变，核聚变的发生是因为强核力让质子聚拢在一起形成更重的元素。而与强核力相反的是，质子之间的电磁力让它们互相排斥远离彼此。于是强核力与电磁力间为全力争夺原子核控制权而产生的混乱，正好为太阳提供了更多能量，它是发生在所有物质内部的故事。

但是在20世纪30年代末，在人们领悟这个故事之前，核子物理做了一些与人们切身体会更接近的事情，在某种程度上，它改写了人类在地球上的历史，也带来了一个最黑暗的时刻，故事伴随着对低调的中子的研究开始。

在当时，随着中字的发现，它立刻成为全欧洲实验室里原子研究的焦点，如此令人兴奋的原因是这样的，中子是原子世界里的隐形轰炸机，因为它不像组成原子的其他粒子比如质子和电子，中子就像它的名字那样是不带电的，因此它可以不偏不倚地进入原子的正中心，和原子核碰撞。

物理学家知道这些碰撞一定会很壮观，因为以原子的标准来看，中子是很重的，因此当它和原子核碰撞时，打击是很强大的，这有点像月球猛烈地撞向地球。