奥林帕斯山是一座盾状火山，所谓的盾状火山就是具有宽广缓和的斜坡，底部较大，整个看起来像是一个放倒的盾牌，正因为如此奥林帕斯山的直径非常大，大约在648公里左右，如果把它放地球上，它几乎可以把朝鲜和韩国全部压在它下面。

和夏威夷群岛对比

在人类用探测器确认它是一座山之前，奥林帕斯山在天文望远镜中就像一片小雪花一样是个亮点，被当时19世纪的天文学家称为“奥林帕斯山之雪”，直到1972年水手9号拍下它的照片后人类才正式把它命名为奥林帕斯山，当时知道了它的高度许多人都难以置信因为实在太高了。