18世纪，分类学是当时最热门的问题，而讨论最热烈的地方就是巴斯市。巴斯就是十八世纪的拉斯维加斯，是一个很富裕的新兴城市。一个名叫威廉赫歇尔的人改变了我们对光的了解，他的方式比以往的任何人都更戏剧化，他跟巴斯市的哲学家和学者交往时很快就卷入了关于分类学的辩论。

巴斯研究珊瑚在巴斯市的知识分子界闯出名号，最大的问题是珊瑚是动物还是植物，赫歇尔取得显微镜后立刻开始仔细研究珊瑚。赫歇尔用光和透镜研究这个问题，他看到珊瑚的薄细胞壁，这只有一种解释，以前一直认为珊瑚是植物被证明是错的，其实它是动物。