赫歇尔的想象力跨前一大步，如果光和透镜能够研究地球上的东西，那么或许也能够研究天上的东西。赫歇尔看待星辰的方式就像看待动物，因此他决定跟珊瑚分类一样替它们分类。

赫歇尔认为要这样做就必须有很大的望远镜，然后渗透到很远的外太空，然后为恒星，星云和银河系分类，看看它们真正是什么，他也将成为第一个天体自然历史学家。

但是制造大望远镜有一个困难，自从伽利略推出望远镜后，大家制造越来越长的望远镜，但是长得几乎无法操作，而且镜片也永远不能调整出焦点正好的影像。赫歇尔有不同的想法，他发现可以利用牛顿最聪明的想法，用镜子代替透镜。