弯曲的镜子放大影像的方式跟透镜一样，但更重要的是镜子比同样大的透镜吸收的星光更多。问题是从来没有人制造过如此大的镜子，镜子的弯曲度必须非常精确才能对准焦点，因此赫歇尔把事情揽到自己身上，把厨房改装成制造镜子的工厂，然后一天花16小时辛苦地亲自打磨镜子，磨成正好的曲度以便对准光线的焦点。

他对这工作简直着了魔，成为世界上最好的制作镜子大师。制作完美的镜子后，装置在他的望远镜里使用。赫歇尔想出一个巧妙的主意让他能够看到镜子反射的影像，进入望远镜的光线会被庞大的曲面自己发射到装在某个角度的小镜子上，第二面镜子让他看到明亮的影像但不会阻挡光线进入。

有了这样的望远镜之后，赫歇尔很快就有惊人的发现。1781年3月13日，他看到一个最初以为是新彗星的东西，但很快就发现那是一颗新行星，是有历史记载以来发现的第一颗。

为了争取乔治三世国王的赞助，赫歇尔和他朋友决定要把新行星叫做乔治之星，但没有别人这么叫，所以我们现在称之为天王星，这是赫歇尔在天文学方面的巨大成就。只因为赫歇尔发现这颗行星，我们已知的宇宙就扩大了一倍，乔治国王赏赐赫歇尔一份终身俸禄，使他成为有史以来最成功的业余天文学家。